La civilisation babylonienne dans l’histoire de l’humanité

Babylone est l’ancienne cité mésopotamienne la plus connue, dont les ruines se trouvent dans l’Irak actuel. Les auteurs grecs de l’Antiquité évoquaient la ville avec admiration, et l’on disait qu’elle abritait les jardins suspendus de Babylone, l’une des sept merveilles du monde antique. Sa réputation a été entachée par de nombreuses références négatives à son sujet dans la Bible. Sous la présidence de Saddam Hussein, des efforts de restauration ont été entrepris dans les années 1980, notamment la reconstruction de la porte d’Ishtar. En 2019, les ruines babyloniennes ont été classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La ville est mentionnée pour la première fois dans une inscription de l’époque de Sargon d’Akkad (r. 2223-2198 avant J.-C.).

Hammurabi s’est attaché à fortifier les murs de Babylone et à embellir la ville, tout en construisant et en entraînant secrètement une armée. Après la mort d’Hammurabi, la taille et l’étendue de Babylone ont diminué, jusqu’à ce qu’elle soit facilement mise à sac par les Hittites en 1595 avant notre ère. Par la suite, afin d’assurer la stabilité requise, il a institué sa loi, connue sous le nom de code d’Hammurabi. La loi de la justice rétributive connue sous le nom de Lex Talionis est illustrée par le concept « œil pour œil et dent pour dent » dans le code d’Hammurabi. Cela était nécessaire car la population était devenue encore plus diverse qu’auparavant.

(Pritchard, 161)

Si un homme crève l’œil d’un autre homme, son œil sera crevé.
S’il casse l’os d’un autre homme, son os sera cassé.
Si un homme casse les dents de son égal, ses dents seront cassées.
Si un constructeur construit une maison pour quelqu’un, et ne la construit pas correctement, et que la maison qu’il a construite s’écroule et tue son propriétaire, alors ce constructeur sera mis à mort.
(…)

La grande ziggourat de Babylone, que l’on associera plus tard à la tour de Babel, a été construite entre le 14e et le 9e siècle avant notre ère. On pense que cette association est due à une mauvaise interprétation de l’akkadien bav-il pour l’hébreu bavel (confusion).

Le roi assyrien de Babylone, Nabuchodonosor Ier, a construit la porte d’Ishtar et les jardins suspendus de Babylone au sommet d’Etemenanki, également connu sous le nom de « Fondation du ciel et de la terre ». La ville avait une largeur de cent vingt stades et une profondeur de quatre cent quatre-vingts stades, selon Hérodote.

Les Histoires du monde antique de Diodore (IVe siècle avant J.-C.) décrivent les Jardins suspendus de Babylone comme une création de Sennacherib dans sa capitale de Ninive. Dans plusieurs détails importants, le récit de Sennacherib sur les jardins du palais qu’il a créés à Ninive correspond à celui des Jardins suspendus. S’ils avaient été à Babylone, ils auraient fait partie du complexe central de la ville.

L’Euphrate divisait la ville en deux parties : l’ancienne et la nouvelle. Comme les murs de Babylone étaient imprenables, les Perses ont habilement détourné le cours du fleuve pour qu’il tombe à une profondeur raisonnable. Alexandre le Grand souhaitait embellir et restaurer Babylone, mais il est mort avant que ses plans ne puissent être réalisés. Ce qui restait de Babylone a été balayé et enterré sous les sables lors de la conquête du pays par les musulmans en 651 de notre ère.

Babylone n’était plus que l’ombre d’elle-même à l’époque où l’Empire parthe régnait sur la région. La ville s’est progressivement détériorée et n’a jamais retrouvé sa gloire d’antan.

Cartes de l’empire babylonien à travers le temps :

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