Babilonia es la ciudad mesopotámica más conocida, cuyas ruinas se encuentran en el actual Irak. Los antiguos escritores griegos se referían a la ciudad con admiración, y se rumoreaba que en ella se encontraban los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Su reputación se ha visto empañada por las numerosas referencias negativas que aparecen en la Biblia. Bajo el mandato del entonces presidente Saddam Hussein, se realizaron esfuerzos de restauración en la década de 1980, incluyendo la reconstrucción de la puerta de Ishtar. En 2019, las ruinas de Babilonia fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La ciudad se menciona por primera vez en una inscripción de la época de Sargón de Acad (r. 2223-2198 a.C.).
Hammurabi se dedicó a fortificar las murallas de Babilonia y a embellecer la ciudad mientras construía y entrenaba en secreto un ejército. Tras la muerte de Hammurabi, Babilonia se redujo en tamaño y alcance, hasta que fue fácilmente saqueada por los hititas en el año 1595 a.C. Después, para asegurar la estabilidad necesaria, instituyó su ley, conocida como el Código de Hammurabi. La ley de justicia retributiva conocida como Lex Talionis se ejemplifica con el concepto de «ojo por ojo y diente por diente» en el Código de Hammurabi. Esto era necesario porque la población se había vuelto aún más diversa que antes.
(Pritchard, 161)
Si un hombre le saca un ojo a otro, su ojo será sacado.
Si le rompe un hueso a otro, su hueso será roto.
Si un hombre le saca los dientes a su igual, sus dientes serán sacados.
Si un constructor construye una casa para alguien, y no la construye bien, y la casa que construyó se cae y mata a su dueño, entonces ese constructor será condenado a muerte.
(…)
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El gran zigurat de Babilonia, que posteriormente se asoció con la Torre de Babel, se construyó en algún momento entre los siglos XIV y IX a.C. Se cree que esta asociación surgió de una mala interpretación del acadio bav-il por el hebreo bavel (confusión).
El rey asirio de Babilonia, Nabucodonosor I, construyó la Puerta de Ishtar y los Jardines Colgantes de Babilonia en la cima de Etemenanki, también conocida como la «Fundación del Cielo y la Tierra». La ciudad tenía ciento veinte estadios de ancho y cuatrocientos ochenta de profundidad, según Heródoto.
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Las Historias del Mundo Antiguo de Diodoro (siglo IV a.C.) describen los Jardines Colgantes de Babilonia como una creación de Senaquerib en su capital de Nínive. En varios detalles importantes, el relato de Senaquerib sobre los jardines del palacio que creó en Nínive se corresponde con el de los Jardines Colgantes. Si hubieran estado en Babilonia, habrían formado parte del complejo central de la ciudad.
El río Éufrates dividía la ciudad en dos partes: la antigua y la nueva. Como las murallas de Babilonia eran inexpugnables, los persas desviaron hábilmente el curso del río para que cayera a una profundidad manejable. Alejandro Magno quiso embellecer y restaurar Babilonia, pero murió antes de poder llevar a cabo sus planes. Todo lo que quedaba de Babilonia fue barrido y enterrado bajo las arenas durante la conquista musulmana del país en el año 651 de la era cristiana.
En la época en que el Imperio Parto gobernaba la región, Babilonia no era más que una cáscara de lo que fue. La ciudad se fue deteriorando poco a poco y nunca recuperó su antigua gloria.
Mapas del Imperio Babilónico a través del tiempo:
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